Este pasado martes 21 de Marzo, la Convención Bautista del Sur expulsó a su segunda congregación más grande, Saddleback Church , la renombrada megaiglesia de California fundada por el pastor y autor de best-sellers Rick Warren , por tener una mujer pastora.
La votación del
Comité Ejecutivo de la convención culmina la creciente tensión entre la
denominación protestante más grande del país, que oficialmente se opone a las
mujeres como pastoras, y una congregación cuya historia ha sido uno de los
mayores éxitos de crecimiento de la iglesia de los tiempos modernos.
El comité citó
que Saddleback tiene “una pastora docente que ejerce el cargo de pastor”, en
alusión a Stacie Wood, esposa del actual pastor principal de Saddleback, Andy
Wood.
Pero la
controversia comenzó en 2021, cuando Warren seguramente a tres mujeres como
pastoras, lo que hubo discrepancias dentro de la denominación sobre la posible
expulsión de la megaiglesia.
Warren se sacó el
año pasado después de más de 42 años en Saddleback. Pronunció un emotivo
discurso en junio de 2022 en la convención anual de los bautistas del sur en
Anaheim, respaldando su ordenación de mujeres. Dijo a los delegados que
debatieron el tema: “Tenemos que decidir si nos trataremos como aliados o como
adversarios”.
Pero el Comité
Ejecutivo tomó la votación el martes sin discusión pública después de reunión
en sesión ejecutiva.
Votó para aprobar
una recomendación del Comité de Credenciales de la denominación de que se
considera que Saddleback “no está en cooperación amistosa con la Convención”,
la terminología utilizada para expulsar a una iglesia. Si bien la declaración
de fe de los bautistas del sur se opone oficialmente a las mujeres como
pastoras, cada congregación se gobierna a sí misma, por lo que el principal
mecanismo de cumplimiento es expulsada de la membresía.
La moción del
Comité Ejecutivo decía que Saddleback “tiene una fe y una práctica que no se
identifican estrechamente con la declaración de fe adoptada por la Convención,
como lo demuestra el hecho de que la iglesia tenga una pastora docente
ejerciendo el oficio de pastor”.
En un comunicado
el martes por la noche, la iglesia no mostró si planeaba ejercer su derecho a
apelar la decisión en la próxima reunión anual de los bautistas del sur,
programada para junio en Nueva Orleans.
“Amamos y siempre
hemos valorado nuestra relación con la SBC y sus iglesias fieles”, dijeron los
ancianos de Saddleback en un comunicado. “Nos involucraremos y responderemos a
través de los canales apropiados en el momento apropiado con la esperanza de
servir a otras iglesias de SBC que creen en la Biblia con ideas afines.
Mientras tanto, seguimos enfocados en seguir el liderazgo de Dios para amar y
servir a nuestra familia de la iglesia y las comunidades alrededor de nuestro
campus”.
Mike Keahbone,
miembro del Comité Ejecutivo y pastor de Oklahoma, dijo que “parece probable”
una apelación.
“Este era el
corazón de la habitación; dejar que los mensajeros (delegados) de la SBC
decidan”, tuiteó Keahbone el martes.
Con su campus
principal en Lake Forest, al sur de Los Ángeles, Saddleback Church ha crecido
de cuatro a 14 en el sur de California, con una asistencia semanal promedio de
30,000. Hay cuatro campus internacionales: en Hong Kong, Alemania, Filipinas y
Argentina.
Wood le dijo a
The Associated Press el año pasado que la Biblia “enseña que los hombres y las
mujeres recibieron dones espirituales de Dios”. Su esposa se ha desempeñado
como pastora docente en Saddleback.
“La iglesia debe
ser un lugar donde tanto hombres como mujeres puedan ejercer esos dones
espirituales”, dijo Wood. “Mi esposa tiene el don espiritual de la enseñanza y
es muy buena. La gente a menudo me dice que ella es mejor que yo cuando se
trata de predicar, y estoy muy contento de escuchar eso”.
El Comité
Ejecutivo también votó para expulsar a otras cinco congregaciones: cuatro por
el tema de las mujeres como pastoras y una por el tema del abuso sexual.
Cuando los
bautistas del sur actualicen por última vez su declaración oficial de
creencias, The Baptist Faith and Message, en 2000, agregaron esta cláusula:
“Mientras que tanto hombres como mujeres están dotados para el servicio en la
iglesia, el oficio de pastor está limitado a hombres calificados por la Sagrada
Escritura".
Las cinco
iglesias expulsadas por tener mujeres como pastoras “han sido valoradas como
iglesias colaboradoras durante muchos años, y esta decisión no se tomó a la
ligera”, dijo el presidente del comité, Jared Wellman, en un comunicado. “Sin
embargo, seguimos comprometidos a defender las convicciones teológicas de la
SBC y mantener la unidad entre sus iglesias colaboradoras”.
Warren, con
millones de seguidores en las redes sociales, ha escrito varios libros,
incluido el exitoso "Una vida con propósito". En 2005, la revista
Time nombró a Warren como una de las “100 personas más influyentes del mundo”,
y pronunció la invocación en la toma de posesión del presidente Barack Obama en
2009.
La iglesia creció
a partir de una puesta en marcha de Rick Warren y s
u esposa, Kay Warren. Con su
carisma y estilo de predicación sencillo e informal, Warren atrajo a miles a la
megaiglesia. Durante la última década, Warren también lanzó un plan ambicioso
para expandir el alcance de la iglesia en todo el sur de California y en todo
el mundo, una visión que su sucesor prometió completar.
Warren, en un
tweet, dijo que él y Kay "responderían a #SBC en NUESTRO tiempo y manera a
través de canales directos", como redes sociales y boletines.
Warren sigue
figurando como pastor fundador en el sitio web de Saddleback.
La SBC ha
autorizado en los últimos años la expulsión de iglesias que no se ajustan a su
declaración de fe. Esto incluye iglesias con mujeres pastoras, políticas
inclusivas LGBTQ, apoyo al racismo o
falta de respuesta adecuada al abuso sexual infantil, como el empleo de
delincuentes como pastores.
En algunos casos,
el comité ha expulsado a iglesias por supuestamente ni siquiera cooperar para
responder a tales argumentos, como se refleja en algunas de las mociones
aprobadas el martes.
Consideró que
Freedom Church en Vero Beach, Florida, no estaba en una cooperación amistosa
"basada en la falta de intención de cooperar para resolver las sospechas
sobre una acusación de abuso sexual". La denominación se ha visto perturbada por sospecha en los últimos años
de abusadores sexuales que permanecerán en el ministerio , lo que llevó a la convención a votar por
políticas más estrictas. Un grupo de trabajo centrado en el tema esta semana
anunció la contratación de una empresa para supervisar una nueva base de datos
de ministros acusados con credibilidad.
El pastor de
Freedom Church, Richard Demsick, le dijo a AP que la SBC ha enviado mensajes
contradictorios a la iglesia. En una carta a las entidades bautistas del sur
nacionales, estatales y locales, los líderes de la iglesia cuestionaron
cualquier acusación de abuso, pidieron información adicional y dijeron que
planeaban apelar cualquier expulsión.
El Comité
Ejecutivo expulsó al Ministerio de Misión Nueva Fe de Griffin, Georgia, y al
Bautista Cristiano de St. Timothy en Baltimore, citando su “falta de intención
de cooperar para resolver una cuestión” que surge de que las iglesias tienen
pastoras principales.
Y expulsó a la
Iglesia Bautista Fern Creek en Louisville, Kentucky, ya la Iglesia Bautista
Calvary en Jackson, Mississippi, ambos por tener pastores principales, lo que
indica que tienen una “fe y práctica” en desacuerdo con las de la convención.
La SBC tiene 13,7
millones de miembros, pero ha visto disminuciones netas durante más de una
década en miembros y bautismos, su métrica clave para la vitalidad espiritual.
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